Perfektion vs. Performance – Was uns wirklich erfolgreich macht

Stellen Sie sich eine Führungskraft vor, die jede Folie makellos inszenieren will. Kein Komma darf verrutschen, keine Idee unausgereift sein. Nach außen wirkt das souverän, doch hinter den Kulissen wächst der Druck: kurze Nächte, kreisende Gedanken, blockierter Kopf. Psychologen nennen das maladaptiven Perfektionismus – ein Muster, das nicht von Begeisterung, sondern von Angst getrieben ist. Angst vor Fehlern. Angst, nicht zu genügen. Angst, Respekt zu verlieren.

Neurobiologisch beginnt das in der Amygdala, einem Bereich tief im Schläfenbereich des Gehirns. Wird sie aktiviert, schalten Geist und Körper auf Alarm: Stresshormone steigen, das Stirnhirn – zuständig für Planung, Logik und Kreativität – wird blockiert. Statt Lösungen entstehen Schleifen, statt Innovation Stagnation.

Das Gegenmodell liefert der Sport. Der kalifornische Sprinttrainer Bud Winter erkannte schon in den 1950er-Jahren: Wer mit aller Gewalt „100 %“ gab, wurde langsamer. Die Athleten verkrampften, atmeten flacher, verloren Bewegungsökonomie. Dagegen liefen jene schneller, die „nur“ 90 % gaben – entspannt, locker, effizient. Winters Motto: Relax and win.

Sein Ansatz war alles andere als Theorie: Winters Schützlinge gewannen 27 olympische Medaillen und stellten 37 Weltrekorde auf. Lockerheit besiegte Krampf. Während im Sport das Phänomen des „Zuviel-Wollens“ längst bekannt ist, herrscht in Unternehmen oft noch die Überzeugung: Mehr Druck, mehr Motivation, mehr Leistung.

Doch was sagt die Wissenschaft dazu?

Die Wissenschaft unterscheidet zwei Spielarten: 

Der maladaptive Perfektionismus ist angstgetrieben, geprägt von Furcht vor Fehlern, Kritik und Gesichtsverlust. Die Amygdala übernimmt, das Stirnhirn wird blockiert, das Belohnungssystem verstummt. Selbst Erfolge fühlen sich leer an. Untersuchungen der kanadischen Psychologen Paul Hewitt und Gordon Flett zeigen: Diese Variante ist eng mit Stressstörungen, Depression und Burn-out verknüpft.

Der adaptive Perfektionismus ist dagegen Begeisterungsgetrieben, gespeist aus Freude am Tun. Anspruch entsteht aus Motivation, nicht aus Angst. Neurobiologisch bleibt die Amygdala ruhig, das Stirnhirn aktiv, das Dopamin-System belohnt Fortschritte. Das Resultat: Exzellenz ohne Erschöpfung.

Die israelische Psychologin belegte mit ihrem Team: Angstbasierter Perfektionismus geht direkt mit Prokrastination und Entscheidungsblockaden einher. Wer dagegen innere Motivation findet, erlebt Flow – ein Zustand, den der Pionier der positiven Psychologie Mihály Csíkszentmihályi als Quelle nachhaltiger Höchstleistung beschrieb.

Dieser Satz, gleichzeitig Motto und Buchtitel von Bud Winter, wirkt auf den ersten Blick paradox. Wie soll Entspannung zu Höchstleistungen führen? Winters Erfahrung mit Weltklasse-Athleten zeigte genau das: Wer mit verkrampften 100 % ins Rennen ging, wurde langsamer. Muskeln verhärteten sich, Atmung stockte, Bewegungen verloren an Effizienz. Jene Läufer hingegen, die scheinbar „nur“ 90 % gaben, liefen leichter, flüssiger – und am Ende schneller. Vielleicht gefällt Ihnen dieses Zitat auch – und sie möchten es sich auf ein Post-it notieren und an ihrem Arbeitsplatz kleben?

Wie also lässt sich der Weg vom lähmenden zum beflügelnden Perfektionismus und zu einer „Relax and win“-Mentalität gehen?

Es gibt tatsächlich drei einfache aber wirksame Strategien:

Beim maladaptiven Perfektionismus neigen Menschen dazu, kleine Unstimmigkeiten aufzublasen. Ein Tippfehler in einer Präsentation fühlt sich an wie ein Karriereaus, ein kritischer Kommentar wie ein Verriss. Doch objektiv betrachtet sind Fehler meist keine Katastrophen, sondern wertvolle Rückmeldungen. Neurobiologisch passiert bei einer Neubewertung („Reframing“): Die Amygdala wird über mehr Stirnhirneinfluß beruhigt.

Wer Perfektionismus aus sozialer Angst betreibt – also aus dem Bedürfnis, anderen zu gefallen – neigt stärker zu Prokrastination und Blockaden. Der Grund: Der ständige Blick auf äußere Bewertung verstärkt Grübelschleifen und raubt Energie.

Anders bei intrinsischer Motivation: Wer Freude an der Tätigkeit selbst kultiviert, aktiviert das Dopamin-System, das Fortschritte belohnt und in den Flow-Zustand führt. Das Ergebnis sind höhere Motivation und nachhaltigere Leistung.

Resilienz – also psychische Widerstandskraft – wird durch Selbsttranszendenz gestärkt. Der Schritt hinaus aus der Ego-Zentrierung hin zu einem größeren Zusammenhang, ist tiefgreifend wirksam, um sich aus der Alltagslast zu befreien. Wer seine Arbeit nicht als Bühne für die eigene Makellosigkeit sieht, sondern als Beitrag zu etwas Bedeutendem, erlebt Belastungen anders – weniger als Bedrohung, mehr als produktive Verantwortung.

Exzellenz entsteht nicht aus dem Drang nach Fehlerlosigkeit, sondern aus Begeisterung, Sinn und Gelassenheit. Oder wie Bud Winter es formulierte: Relax and win. Wer Perfektionismus aus der Ego-Falle befreit, öffnet den Weg zu echter Performance – im Sport wie im Business.

Csíkszentmihályi, M. (1990). Flow: The psychology of optimal experience. New York: Harper & Row.

Harari, G. M., Swider, B. W., Steed, L. B., & Breidenthal, A. P. (2018). Perfectionism, motivation, and procrastination: A multilevel examination of the within- and between-person effects of perfectionism. Personality and Individual Differences, 123, 77–83. https://doi.org/10.1016/j.paid.2017.11.024

Hewitt, P. L., & Flett, G. L. (1991). Perfectionism in the self and social contexts: Conceptualization, assessment, and association with psychopathology. Journal of Personality and Social Psychology, 60(3), 456–470. https://doi.org/10.1037/0022-3514.60.3.456

Täuber, M. (2023). Das Ende der Angst. Wien: Goldegg Verlag.

Winter, B. (1981). Relax and win: Championship performance. Los Altos, CA: World Publications.