Im Kartellverfahren gegen die Brau Union stehen nur noch wenige Zeugeneinvernahmen an. Während Vergleichsgespräche laufen, rückt ein Urteil für 2027 näher.
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Im laufenden Kartellverfahren gegen die Brau Union ist nur noch ein Zeugeneinvernahmetermin am 26. November geplant. Die mündlichen Verhandlungen laufen seit Februar 2025. Heute wurden drei Zeugen am Kartellgericht im Wiener Justizpalast einvernommen. Sollte es zu keinem Vergleich kommen, wird ein Urteil 2027 immer wahrscheinlicher.
Seit dem Spätsommer führen der Braukonzern und die Bundeswettbewerbsbehörde (BWB) Gespräche über eine einvernehmliche Verfahrensbeendigung. Offiziell äußern sich die Beteiligten dazu nicht.
Die zu Heineken gehörende Brau Union ist Österreichs unangefochtener Marktführer. Knapp zwei Drittel des heimischen Bierausstoßes entfallen auf den Konzern, zu dem Marken wie Gösser, Zipfer, Kaiser, Puntigamer, Schwechater, Wieselburger, Schladminger und Edelweiss gehören.
Zusammenarbeit mit Getränkelieferanten unter der Lupe
Im Mittelpunkt des Verfahrens steht die Zusammenarbeit mit unabhängigen Getränkegroßhändlern, die als Logistikpartner für die Brau Union tätig sind. Die BWB ortet eine „Einflussnahme auf die Aktivität der unabhängigen Getränkehändler“ und prüft, ob wirtschaftlicher Druck ausgeübt wurde. Die Brau Union weist die Vorwürfe zurück. Die Logistikpartner beliefern Gastronomen und andere Großabnehmer auf Rechnung der Brau Union und erhalten dafür eine nicht näher bezifferte Vergütung.
Brisant ist das Verfahren auch wegen der möglichen Geldbuße: Das Kartellgericht könnte eine Strafe von bis zu zehn Prozent des maßgeblichen Konzernumsatzes verhängen. Der Umsatz der niederländischen Mutter Heineken lag zuletzt bei rund 34 Mrd. Euro.
Brauerei-Manager und Getränkelieferant als Zeugen
Am Vormittag erläuterte ein Verkaufsmanager der Brau Union auf Nachfrage der vorsitzenden Richterin Eva Maria Vetter das Rabattsystem für Getränkehändler. An die Gewährung eines „Loyalitätsrabatts“ konnte er sich nicht erinnern. Es gebe jedoch einen „Sortimentsrabatt“, wenn Händler in jeder Bierkategorie – Märzen, Weizen, Radler und alkoholfrei – zumindest ein Produkt der Brau Union verkaufen.
BWB-Vertreter konfrontierten den Manager mit der Aussage eines Getränkehändlers, wonach er sich „sehr aggressiv“ in Fragen der Markentreue geäußert habe. „Ich kann mich nicht an derartige Gespräche erinnern“, entgegnete der Manager.
Zu Mittag sagte ein niederösterreichischer Getränkehändler aus, der vor allem in Wien tätig ist und Streckenlieferungen für die Brau Union sowie mehrere andere heimische Bierhersteller übernimmt. „Ich liebe alle Brauereien. Ich habe keine Lieblingsbrauerei“, erklärte der sichtlich gut gelaunte Zeuge mit Verweis auf den heutigen Faschingsbeginn. Probleme mit den Brauereien gebe es nicht, er könne jede Biermarke verkaufen. „Ich werde von niemandem unter Druck gesetzt. Ich setze auch Gastronomen nicht unter Druck, außer er zahlt nicht.“
