Vom Lockdown zum Marktführer

Als Conny Wilczynski, Herwig Straka und Dominik Beier 2020 die PADELZONE GmbH gründeten, war Padel in Österreich mit wenigen hundert Spieler:innen und rund 20 Courts noch eine absolute Randerscheinung.

„Zu Beginn mussten wir noch allen erklären, dass Padeln keine Wassersportart ist.“, sagt Dominik Beier, Co-Founder und Vorstandsmitglied der flatexDEGIRO SE.

Der Start hätte dabei kaum ungünstiger ausfallen können: Die erste Pop-up-Anlage mit 4 Courts in der Wiener Marx Halle eröffnete einen Tag vor einem sechsmonatigen Corona-Lockdown. Am Eröffnungstag fand zudem der Terroranschlag in Wien statt - das Team und die BesucherInnen übernachteten in der Halle. Der Lockdown zwang Sportanlagen zu schließen, die weitere Entwicklung war ungewiss. Für ein junges Unternehmen, das ausschließlich mit Eigenkapital der Eigentümer finanziert wurde, ein erheblicher Rückschlag.

„Es war ein harter Schlag, weil ausschließlich Eigenkapital im Unternehmen lag und wir somit für einen längeren Zeitraum keinen Umsatz generieren konnte. Da wir außerdem bisher keinen Umsatz generiert hatten, hat keine Corona Hilfsmaßnahme bei uns gegriffen“, sagt Beier.

Die Gründer ließen sich nicht unterkriegen und waren überzeugt: was in Spanien, Italien, Frankreich, Schweden und anderen europäischen Ländern funktioniert, sollte auch in Österreich eine relevante Zielgruppe finden. Dafür brauchte es allerdings mehr als nur Plätze. Es galt, eine neue Sportart bekannt zu machen, Menschen davon zu begeistern und eine Infrastruktur aufzubauen, die langfristig wirtschaftlich betrieben werden konnte.

„Im Unternehmertum ist es wichtig, Mut zu haben. Und den haben wir nie verloren, weil wir das große Bild vor Augen hatten und überzeugt davon waren, dass Padel in Österreich funktionieren wird.“, sagt der ehemalige Handball Nationalteamspieler und Co-Founder Conny Wilczynski.

Nach Ende des Lockdowns war der Vorwärtsdrang der drei Unternehmer ungebrochen. 2021 folgten kleinere Anlagen in Wels, Wiener Neustadt und Götzis. Die ersten Monate waren dabei geprägt von persönlichem Einsatz und pragmatischen Lösungen. Die Gründer waren nicht nur für die strategische Ausrichtung und Finanzierung verantwortlich, sondern arbeiteten auch unmittelbar auf den Standorten mit.

„Wir waren damals selbst täglich auf unseren Anlagen und mussten viel anpacken – vom Zusammenschrauben der Court-Bänke, bis hin zum Licht Auf- und Abdrehen. Bis heute baut dieses Unternehmen sehr stark auf Hands-on-Mentalität. Ohne Mitarbeitern, die mit viel Enthusiasmus, Eigenverantwortung und Tatkraft zu Werke gehen, wären ein so schnelles Wachstum und die hohe Qualität nicht möglich“, sagt Beier.

Aus der operativen Pionierarbeit entwickelte sich Schritt für Schritt ein immer weiter wachsendes Standortnetzwerk. Heute betreibt PADELZONE 26 Anlagen mit mehr als 120 Courts. Das Unternehmen zählt 75.000 registrierte Kund:innen und verzeichnet jährlich mehr als 750.000 Besuchen. PADELZONE zählt damit zu den größten Padel-Anbietern Europas. Rund jeder vierte Padel-Court in Österreich wird von PADELZONE betrieben.

Die Zahlen verdeutlichen nicht nur die Entwicklung des Unternehmens selbst, sondern auch die Professionalisierung eines gesamten Marktes. Aus einer Sportart, die vor Kurzem in Österreich noch weitgehend unbekannt war, ist innerhalb weniger Jahre eines der größten Freizeitsegmente mit laufend wachsender Infrastruktur, einer aktiven Community und zunehmender wirtschaftlicher Bedeutung geworden.

Das Wachstum der PADELZONE ist Ausdruck eines Geschäftsmodells, das auf wiedererkennbare Standards und ein konsistentes Kundenerlebnis setzt. Mit zunehmender Standortzahl werden standardisierte Prozesse, digitale Lösungen und ein einheitliches Qualitätsversprechen zu wichtigen Voraussetzungen für weiteres Wachstum und nachhaltigen Erfolg.

Beier dazu: „Unser Anspruch war und ist es noch immer, eine Premium-Brand zu etablieren. Wir haben nie bei Lieferanten, bei Courtbauern und sonstigen Dienstleistern gespart. Nicht nur auf, sondern auch abseits des Courts, von On-Court-Kamerasystemen und bis hin zu hochwertigen Chillout-Areas. Da investieren wir bewusst viel Geld, weil das nachhaltig wichtig ist, um Kunden an unsere Standorte zu binden sowie Markenkonsistenz zu etablieren.“

„Auf lange Sicht werden sich jene Anbieter durchsetzen, die den Kunden hochwertige Indoor-Anlagen, Top-Spielverhältnisse, ein schönes Rundherum sowie ein attraktives Trainingsangebot bieten können“, sagt Conny Wilczynski.

Ebendieses Trainingsangebot war stets eine essenzielle Säule für das Wachstum der PADELZONE und die Weiterentwicklung der Padel-Community. Was in der Anfangszeit des Unternehmens mit vereinzelten, eher unkoordinierten Trainingseinheiten begann, ist heute mit der PADELZONE Academy das größte Trainingsnetzwerk Österreichs. Die mehr als 80 Coaches, welche über das eigene Ausbildungsprogramm den Sprung in die Academy geschafft haben, werden im Jahr 2026 rund 1.000 private Trainingsstunden sowie 250 Workshops unterschiedlicher Kategorien durchführen. Hunderte Kinder jährlich beginnen über das PADELZONE Trainingsangebot mit der Sportart.

Ein funktionierendes und hochwertiges Trainings-Angebot ist enorm wichtig für den nachhaltigen Erfolg einer Sportart. Erstens schaffen wir es damit, neue Menschen an diesen Sport heranzuführen. Zweitens bringen wir damit Spieler auf unsere Anlagen, die sonst vielleicht aus geographischen Gründen eher woanders gespielt hätten. Und Drittens ist Training ein wirkungsvolles Instrument, um die Randzeiten zu füllen“, sagt Wilczynski, und fügt hinzu: „Die Coaches sind der verlängerte Arm zu den Kunden und somit unsere wichtigsten Influencer.“ 

Besonders auffällig ist die Dynamik der Padel-Community. Die Turnier- und Eventszene ist sehr aktiv, das Angebot reicht von Wettbewerben für alle Spielstärken bis hin zu Social Events mit DJs, Moderation und Drinks. Auch andere Sportarten wie Yoga und Pilates finden zunehmend in Kombination mit einer Padelsession in den Anlagen der PADELZONE statt.

Die Vernetzung der Spieler:innen geht dabei weit über den eigentlichen Sport hinaus. Für viele wird der Court zum Treffpunkt, an dem sportliche Aktivität und soziale Kontakte zusammenkommen. Eine lebendige Community kann die Bindung an einen Standort stärken, regelmäßige Besuche fördern und neue Zielgruppen erschließen. Turniere und Veranstaltungen erweitern das Angebot über die reine Court-Buchung hinaus. Die PADELZONE organisiert mehr als 250 Turniere pro Jahr mit insgesamt knapp 10.000 Teilnehmer:innen. 2025 wurde mit der CUPRA PADELZONE Liga das erste Mannschafts-Ligaformat Österreichs geschaffen, das mit 50 teilnehmenden Teams das größte seiner Art darstellt. 

Mit dem Ausbau des Standortnetzwerks stellt sich zunehmend die Frage, welche Infrastruktur für die nächste Wachstumsphase entscheidend ist. PADELZONE setzte dabei schon früh auf Indoor-Anlagen sowie hybride Modelle, auf welchen Indoor- und Outdoor Courts zur Verfügung stehen. Sie ermöglichen einen ganzjährigen Spielbetrieb und schaffen zusätzlich die Möglichkeit, ein verlässliches und attraktives Umfeld für Events sowie Sponsoren zu schaffen.

„Für ein wachsendes Unternehmen ist diese strategische Klarheit entscheidend. Expansion bedeutet nicht nur, weitere Courts zu eröffnen. Es geht darum, Standorte zu schaffen, die zur Marke passen, langfristig wirtschaftlich betrieben werden können und gute Bedingungen mitbringen – hierzu zählen zum Beispiel eine gewisse Deckenhöhe, Platz für eine Chill-Out Area sowie im besten Fall eine Gastronomie haben“, sagt Wilczynski. 

Zwei Drittel aller PADELZONE Courts sind mittlerweile Indoor angesiedelt. Zu den größten Locations zählen dabei jene in Dornbirn (9 Courts), Vösendorf (8 Courts), Hagenbrunn (8 Courts), Wr. Neustadt (7 Courts) und Linz (7 Courts). Indoor-Anlagen erfreuen sich auch in der warmen Jahreszeit großer Beliebtheit, da dort konstante Spielbedingungen geboten werden können. Dies ist im Padel von vergleichsweise größerer Bedeutung als bei anderen Sportarten.

Einen wichtigen Beitrag zur Bekanntmachung von Padel in Österreich leisteten auch die Vienna Padel Open. 2022 und 2023 holte e|motion mit dem Turnier der Kategorie 500 die World Padel Tour und damit die besten Spielerinnen und Spieler der Welt nach Wien.

PADELZONE spielte bei der Organisation der beiden Turnierwochen ebenfalls eine zentrale Rolle. Austragungsort war die STEFFL Arena, in deren Halle 1 die internationalen Top-Athleten um Weltranglistenpunkte kämpften. In Halle 3 wurden zusätzlich fünf Courts errichtet, die während der Turnierwochen sowohl als Trainings- als auch als Bewerbsplätze dienten und zusätzlich vier Monate lang der breiten Öffentlichkeit zur Verfügung standen.

Mit den Vienna Padel Open wurde Padel erstmals reichweitenwirksam einem großen österreichischen Publikum zugänglich gemacht. Österreichische Spieler und Spielerinnen erhielten die Möglichkeit, sich mit der internationalen Weltspitze zu messen, während die Begegnungen live im ORF und auf LAOLA1 übertragen wurden.

Rund 7.000 Besucher:innen kamen jeweils zu den beiden Turnierwochen in die Halle. Herwig Straka blickt dennoch mit gemischten Gefühlen auf die Veranstaltungen zurück: „Für Padel waren die Vienna Padel Open ein wichtiger Boost, der vielen Menschen, auch vor den Bildschirmen, diese Sportart erstmals nähergebracht hat. Für den österreichischen Markt kamen die Events jedoch vielleicht etwas zu früh. Heute könnte man mit einem solchen Format deutlich größere Massen anlocken als noch vor vier Jahren.“ sagt Herwig Straka, CEO und Founder der Agentur e|motion und Turnierdirektor der Erste Bank Open.

Während viele Branchen und Unternehmen unter den aktuellen wirtschaftlichen Entwicklungen leiden, Standorte geschlossen werden und Arbeitsplätze verloren gehen, befindet sich Padel in Österreich, wie auch in vielen anderen europäischen Ländern, massiv im Aufwind. Mehrere hundert Millionen Euro flossen 2025 europaweit in die Errichtung neuer Anlagen, allein in Deutschland waren es rund 80 Millionen. In Österreich hat sich die Anzahl der Courts in den vergangenen 6 Jahren auf über 500 mehr als verzehnfacht.

Die Wirtschaft investiert kräftig in den Padelmarkt. Von der Errichtung neuer Anlagen profitiert eine Vielzahl an Branchen – von Courtproduzenten über Sportartikelhersteller bis hin zu Elektrikern. Städte und Gemeinden investieren in neue Padel-Angebote, um den Tourismus anzukurbeln. Hotels errichten Courts, um mehr Nächtigungen zu generieren.

„Zu Beginn gab es neben uns Gründern noch ein bis zwei Personen, die den Aufbau des Unternehmens vorangetrieben haben. Mittlerweile arbeiten bei der PADELZONE mehr als 15 Vollzeitangestellte, hinzu kommen mehrere geringfügig Beschäftigte bei den Locations“, sagt Straka.

Für Unternehmen und Marken hat sich Padel zudem längst zu einer relevanten Werbeplattform entwickelt. Die Kombination aus Sport, einer starken Community und einem jungen, lifestyle-orientierten Publikum, eröffnet neue Möglichkeiten für Sponsoring, Aktivierung und Verkauf. Über 750.000 Besuche pro Jahr machen die PADELZONE zu einer der größten Sport-Kontaktpunkte auf dem österreichischen Markt. Ein Faktor, der Unternehmen die Möglichkeit bietet, ihre Zielgruppe ganzjährig in großer Zahl zu erreichen.

Straka: „International ist Padel schon seit Langem bei großen Marken als Sponsoringplattform relevant. Speziell die internationale Padel Tour arbeitet seit vielen Jahren mit Top-Brands. In Österreich hatte Padel zu unserer Gründungszeit im Jahr 2020 noch keine Relevanz. Dennoch konnten wir hochkarätige Partner überzeugen, an unser Projekt zu glauben. Sie sind bis heute, seit 5 Jahren, Teil der PADELZONE und profitieren gleichermaßen von unserem Wachstum. Unsere Partner erreichen eine trendige und aktive Zielgruppe, täglich, sowohl am POS als auch digital, auf unterschiedliche Art. Wir legen dabei höchsten Wert auf Qualität, Bewegung und Spaß, sowie das Schaffen von gemeinsamen Erlebnissen.“

Beier fügt hinzu: „Das gemeinsame Wachstum, welches wir über Jahre hinweg gemeinsam mit Partnern und Lieferanten der ersten Stunde haben, ist ziemlich einzigartig.“

Auch wenn sich die Zahl der Padel-Courts in Österreich seit 2020 vervielfacht hat, ist bei der Entwicklung gerade einmal Halbzeit – denn bis 2030 wird sich nach Expertenprognosen der Markt noch einmal verdoppeln. Dennoch ist Vorsicht geboten – neue Standorte müssen sorgfältig ausgewählt, die Übersättigung gewisser Regionen vermieden werden.

Straka: „Schweden hat es als einziges Land bisher vorgemacht, wie es geht und dann nicht geht. Hier entstand ein enormer Boom und es wurde in dieser Phase ein zu großes Angebot geschaffen. Betreiber haben dabei überdimensionierte Indoor-Locations, mit hohen Mieten, in relativ dünn besiedelten Gebieten errichtet. Als dann das Angebot stieg und damit proportional der Preisdruck, mussten viele der Anbieter ihre Anlagen wieder schließen oder verkaufen, weil ihr Geschäftsmodell nicht aufgegangen ist. Daran hat man gesehen, wie wichtig es ist, nachhaltige Standortlösungen zu finden und in die richtigen Regionen zu gehen. Wir konnten viel davon lernen.“

Trotz des Baubooms gibt es in Österreichs Padellandschaft noch viele weiße Flecken. Vor allem in Kärnten, Salzburg und im Burgenland ist das Angebot, insbesondere an Indoor-Locations, noch unterentwickelt. Regionen, die auch für die PADELZONE in den kommenden Jahren einen stärkeren Fokus einnehmen werden.

Straka: „Am Ende werden sich nicht jene Anbieter langfristig durchsetzen, die den besten Businessplan haben, sondern das beste Angebot. Wir investieren daher nicht nur in die Errichtung neuer Anlagen, sondern auch laufend in die Modernisierung der bestehenden und vor allem in Menschen – unser Team. Das sind die wichtigsten Botschafter“.

Heute steht PADELZONE für eine Entwicklung, die weit über das eigene Unternehmen hinausgeht: Padel hat sich in Österreich von einer kaum bekannten Randsportart zu einem florierenden Freizeitmarkt entwickelt. Die Eröffnung des 25. Standorts in Stockerau markiert deshalb nicht nur einen weiteren Schritt in der Expansion eines Unternehmens, sondern auch ein neues Kapitel in der weiteren Professionalisierung des Sports. PADELZONE wird als klarer Marktführer auch in Zukunft den Padelmarkt maßgeblich mitgestalten.